Qu’est-ce que le thé blanc ?

Le thé blanc fascine par sa délicatesse et son raffinement. Cette variété précieuse reste méconnue du grand public, alors qu’elle possède des caractéristiques uniques qui en font un trésor de la culture du thé. Découvrons ensemble ce que cache cette boisson aux reflets pâles et au goût subtil.

Et pour goûter à cette expérience unique, vous pouvez choisir parmi notre gamme de thés blancs sélectionnés avec soin par Compagnie & Co, des grands crus traditionnels aux créations aromatisées plus accessibles.

Origine et histoire du thé blanc

Originaire de la province du Fujian en Chine, le thé blanc existe depuis plusieurs siècles. Les textes datant de la dynastie Ming (XVIe siècle) mentionnent déjà un thé obtenu à partir de feuilles séchées au soleil et non roulées, dont la qualité dépassait celle du thé traditionnel.

Le Baihao Yinzhen, grand cru emblématique du thé blanc, apparaît dans les écrits dès la fin du XVIIIe siècle. Mais c’est véritablement à partir de 1885 que la méthode moderne de fabrication du thé blanc se fixe, suite à l’introduction du cultivar Dabai en 1857.

Durant le XXe siècle, les thés blancs gagnent en popularité et s’exportent vers l’Asie du Sud-Est et l’Europe. Pour répondre à cette demande croissante, la production s’étend progressivement à d’autres régions de Chine et du monde.

Caractéristiques et fabrication

Le thé blanc se distingue par son processus de fabrication minimaliste. Après la cueillette, les feuilles et bourgeons passent simplement par deux étapes :

• Un flétrissage naturel, exposés à l’air libre
• Une dessiccation douce, au soleil ou à basse température

Cette méthode préserve l’intégrité des feuilles qui conservent leur forme naturelle et leur duvet blanc caractéristique. L’oxydation reste limitée (environ 12%), ce qui place le thé blanc entre le thé vert et le thé bleu (oolong) sur l’échelle d’oxydation.

Les variétés de thé blanc

Les principales variétés traditionnelles sont :

• Baihao Yinzhen (Aiguilles d’Argent) : composé uniquement de bourgeons duveteux, c’est le thé blanc le plus prestigieux et onéreux
• Baimudan (Pivoine Blanche) : mélange de bourgeons et de jeunes feuilles
• Gong Mei (Sourcils du Tribut) : contient plus de feuilles que de bourgeons
• Shoumei (Sourcils de Longévité) : principalement constitué de feuilles matures

Aujourd’hui, plusieurs pays comme l’Inde (Darjeeling), le Népal, le Sri Lanka, le Vietnam ou même la France (île de la Réunion) produisent leurs propres thés blancs, chacun avec des particularités liées au terroir.

Comment préparer le thé blanc ?

La préparation du thé blanc demande quelques précautions pour révéler tous ses arômes :

• Utiliser une eau entre 80 et 85°C (jamais bouillante)
• Prévoir un temps d’infusion plus long que pour les autres thés (4 à 10 minutes)
• Pour les thés blancs de qualité supérieure, privilégier plusieurs infusions courtes successives
• L’utilisation d’un gaiwan (bol avec couvercle) ou d’une théière en porcelaine valorise sa dégustation

Le thé blanc se prête également merveilleusement à la préparation de thé glacé, idéal pendant les chaleurs estivales.

Profil gustatif

Dans la tasse, le thé blanc offre une liqueur claire, variant de l’orange pâle au cuivre. Son goût délicat révèle des notes :

• Florales (rose, jasmin)
• Fruitées (abricot, pêche)
• Miellées et douces
• Parfois légèrement herbacées

Sa texture soyeuse et son absence d’amertume en font une boisson rafraîchissante appréciée tout au long de la journée.

Bienfaits pour la santé

Le thé blanc, peu transformé, conserve une grande partie des composés naturels du théier. Il est particulièrement riche en antioxydants, notamment en catéchines et polyphénols.

Des études ont montré son potentiel pour soutenir le système immunitaire et contribuer au maintien d’une bonne santé cardiovasculaire. Sa teneur en théine (caféine) reste modérée, offrant un effet stimulant doux et progressif.

Pour découvrir le thé blanc

Le thé blanc représente une porte d’entrée fascinante dans l’univers des thés fins. Sa production limitée et ses qualités gustatives exceptionnelles en font un produit recherché par les amateurs.

Que vous soyez novice ou connaisseur, le thé blanc saura vous séduire par sa subtilité et son élégance naturelle, vous invitant à ralentir et à savourer pleinement l’instant présent.